United Airlines investe US$ 5 milhões em biocombustível de algas produzido em larga escala

Divulgação

A United Airlines, companhia aérea americana, anunciou que investirá US$ 5 milhões no desenvolvimento de um biocombustível de aviação feito de algas, em parceria com a empresa de bioengenharia Viridos. O projeto, que elimina a emissão de poluentes, é o primeiro investimento do United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund SM na empresa de biocombustíveis de algas Viridos, especializada na bioengenharia de microalgas.

De acordo com as empresas envolvidas, a tecnologia da Viridos acelera a quantidade de óleo que pode ser produzida a partir das microalgas, permitindo a produção potencialmente escalável e mais sustentável de óleo de algas, que poderá ser usado posteriormente para produzir SAF (biocombustível de aviação sustentável). Até o momento, a United investiu na produção futura de mais de três bilhões de galões de SAF.

Segundo o presidente da United Airlines Ventures, Mike Leskinen, o SAF é a melhor ferramenta que temos para reduzir as emissões de carbono durante o voo, mas a companhia enfrenta uma escassez significativa de matéria-prima disponível. A Viridos, empresa de biocombustíveis focada em indústrias de descarbonização, lidera a bioengenharia de microalgas e já alcançou sete vezes a produtividade de óleo em comparação com as típicas algas selvagens.

A tecnologia de bioengenharia da Viridos combina vários atributos que contribuem para a sustentabilidade, como as produtividades de óleo da área de superfície das algas da Viridos, que excedem em muito qualquer cultura oleaginosa tradicional, alcançando alta produção de óleo de algas em áreas comparativamente pequenas. As algas da Viridos são cultivadas em vasos que contêm água do mar, o que permite a implantação contida em locais quentes e secos, sem sobrecarregar os escassos recursos de água doce e terras aráveis, ao mesmo tempo em que elimina o escoamento.

Além disso, as algas da Viridos têm teores de óleo extremamente altos, facilitando o processamento do óleo de algas, e o óleo de algas Viridos é um óleo vegetal de qualidade que permite que as biorrefinarias existentes o processem com alto rendimento. Com base nas estimativas atuais, espera-se que o SAF criado pelo óleo de algas da Viridos tenha uma pegada de carbono reduzida em 70%, em relação ao ciclo de vida, quando comparado ao combustível de aviação convencional.

O diretor executivo da Viridos, Oliver Fetzer, afirma que, ao estabelecerem locais de produção para cultivar microalgas projetadas pela Viridos em água salgada, estão criando a base para um futuro biocombustível que se distancie dos combustíveis fósseis, sem competir por recursos preciosos, como água doce e terras aráveis. Ele está entusiasmado por ter o apoio da United Airlines e acredita que juntos, a United e a Viridos podem construir o ecossistema necessário para trazer biocombustíveis de algas para o mercado, contribuindo para a redução das emissões de carbono e para a preservação do meio ambiente. Com este investimento, a United reafirma o seu compromisso em promover a sustentabilidade e a inovação em seu setor, ao mesmo tempo em que estimula o desenvolvimento de tecnologias mais limpas e eficientes.

A parceria com a Viridos é um passo importante na busca por um futuro mais sustentável para a aviação.

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